흔히들 일본은 우리에게 가깝고도 먼 이웃이라고 한다. 한일합방 등의 치욕을 겪어야만 했으니 본능적인 거부감을 가지는 것도 무리는 아닐 것이다. 그러나 그들이 어떻게 힘을 키워왔는지에 대해서는 아는 것이 그리 많지 않다. 아시아에 속하면서도 일찍이 탈아입구(脫亞入歐)를 선언해 근대화를 서두른 그들의 역사는 그래서 우리에게 중요한 시사점을 준다. ▲ 그림 1

사람이 나이 40을 넘으면 자기 얼굴에 책임을 져야 한다는 말이 있다. 우리의 얼굴은 부모로부터 타고난 생물학적 속성뿐 아니라 다른 사람과 맺어온 인연과 살아온 과정을 반영한다는 뜻일 것이다. 그래서 철학자 레비나스는, 우리의 얼굴을 단순한 해부학적 구조와 형태를 넘어서는 도덕적 정체성으로 파악한다. 치과의사의 임무는 이 얼굴의 일부인 구강의 생물학적ㆍ도덕

오랫동안 치과의료는, 생활 속에서 발견한 경험을 남에게 전해주거나 이를 직접 시술해 주는 ‘기술과 상업’의 단계에 머물러 있었다. 물론 그 기술의 내용과 형식은 당시의 문화가 구강병을 어떻게 설명하는가에 따라 크게 달랐을 것이다. 악령의 침입을 구강병의 원인으로 보는 경우에는 그 악령을 쫓아내는 주술사가 치과의사의 역할을 했을 것이지만, 벌레나 나쁜 체액이

15∼6세기 유럽인은 세상을 바라보는 방식이 급격히 변해가는 소용돌이 속을 살아가고 있었다. 1453년 비잔틴 제국이 멸망하자 그곳의 학자들이 서방으로 이주하면서 천년 넘게 간직해 오던 고대 그리스의 철학과 의학 지식을 서방 인들에게 전해주게 되었으며, 활자와 동판화 등이 발명되면서 이러한 지식은 신속하게 유럽 전체로 전파될 수 있게 되었다. 이러한 변화는

병에 대한 치료 행위는 금전과 교환되는 서비스 상품이다. 보험의 혜택을 받는다 하더라도 일정 부분은 스스로 지불해야만 한다. 그래서 병원은 하나의 시장이다. 자본주의라 부르는 이러한 시스템은 서양에서 들어온 것이다. 그래서 우리는 서양의 병원들도 모두 이와 같을 것으로 생각하는 경향이 있다. 그런데 그 속내를 들여다보면 전혀 그렇지 않다는 걸 알게 된다.

현대 생명과학은 미래의 과학이다.우리는, 어떤 생명체가 가진 수많은 세포 중 단 하나, 그 중에서도 핵이라고 부르는 부분만 있으면 똑같은 생명체를 얼마든지 만들어낼 수 있다고 믿는다. 그 생명체의 미래는 고스란히 염색체라는 물질 속에 DNA라는 분자의 형태로 저장되어 있다고 생각한다. 쥬라기공원이라는 황당한 영화가 성공할 수 있었던 것은, 과거를 현실화시킬

쿠바혁명의 영웅 체 게바라는 자신이 성공시킨 혁명의 달콤한 과실을 뒤로한 채 질병과 죽음이 지천으로 널려있는 볼리비아의 원시림으로 떠났으며 거기서 짧은 인생을 마쳤다. 그의 인생에 대해서는 알려진 것이 별로 없지만, 전하는 바에 따르면 혁명에 참여하기 전의 게바라는 평범한 치과의사였다고 한다. 그렇다면 그로 하여금 진료실을 박차고 나오게 한 것은 과연 무엇

치과 치료에 아말감이 사용되었다는 기록은 7세기경 중국에서 발간된 의서에서 보이기 시작한다. 그러나 유럽에서 아말감이 본격적으로 사용된 것은 19세기 들어서였다. 현재 아말감은 가장 보편적인 충전 재료로 인정되고 있지만, 이것이 안전한 치료법으로 인정되기까지는 엄청난 윤리적 소용돌이를 통과해야만 했다. 이 재료를 치과임상에 사용하기 시작한 사람은 크로코(C

테러와 공포의 도시 바그다드! 그러나 그 곳은 인류 최초의 찬란한 문명이 피어난 곳이었으며, 유럽이 암흑의 중세를 거치는 동안 고대 그리스 로마의 문명을 온전히 간직하고 있던 곳이기도 하다. 바그다드의 학자들은 그리스어, 라틴어, 페르시아어, 아시리아어, 인도어로 씌어진 주요 저작들을 모두 아랍어로 번역했는데, 그들이 아니었다면 아리스토텔레스의 자연철학을

옛말에 치아는 오복중의 하나라고 한다. 물론 이 말이 명확한 문헌적 근거를 가지고 있는 것 같지는 않다. 하지만 얼마나 치아로 인한 고통이 심했으면 건강한 치아를 가지는 것을 부귀영화와 동등한 반열에 올려놓았겠는가 생각하면, 이 말의 뜻을 이해할 수 있다. 치통은 아마도 고통의 대명사쯤으로 여겨졌던 것 같다. 따라서 많은 사람들이 이와 같은 고통에서 벗어나

▲ 그림1. 피에르 포사르의 발치기구(1728년) 선사시대와 고대를 살았던 선조들의 유골을 살펴보면, 그들 역시 우리와 비슷하게 많은 구강병에 시달렸다는 사실을 알 수 있다. 그렇다면 치통에 시달리던 우리 선조들이 선택할 수 있었던 가장 최선의 치료법은 무엇이었을까? 아마 자연에서 얻은 약초를 이용하는 방법과 초자연적인 힘에 의지해 고통을 극복하려는 의지가

인류의 역사에는 수많은 영웅과 천재들이 등장한다. 그들은 뛰어난 용기와 창의력으로 인류를 이끌어 왔으며 때로는 역사의 흐름을 크게 바꾸어 놓기도 했다. 물론 인류의 역사가 전적으로 그들에 의존했던 것은 아니다. 수많은 민중의 피와 땀이 없었다면 그들 영웅과 천재들도 주어진 기량을 충분히 발휘할 수 없었을 것이기 때문이다. 따라서 그들의 성공은 기층민중의 일

역사학자들은 현재 존재하는 제도나 현상을 설명할 때 그 최초의 사례를 찾기를 좋아한다. 의사학자들도 예외는 아니어서 최초의 전신마취, 최초의 종두법, 최초의 X-ray, 최초의 소독 등을 찾아내서 거기에 의미를 부여하고 그것이 탄생하게 된 배경을 추적한다. 또는 그 분야에서 위대한 업적을 이룬 사람을 찾아내서 그를 선조로 설정함으로써 자신들이 그 위대한 선

마취술의 발견은 현대의학 특히 외과학이 지금과 같은 지위와 명성을 얻을 수 있게 하는데 가장 크게 공헌한 사건이다. 이로써 외과 의사들은 심각한 통증 없이도 다양한 수술을 할 수 있게 되었고 인류는 질병의 고통과 치료에 따르는 통증의 공포에서 벗어날 수 있게 되었다. 그러나 이러한 발견이 있고 그것이 임상에 안전하게 적용되기까지의 과정이 그리 순탄한 것은

가톨릭교회는 역사 속에서 수많은 성인들을 배출해 냈다. 그리고 그들 대부분은 신앙을 지키기 위해 목숨을 버린 순교자들이다. 기독교인들은 각 성인들의 순교에 특별한 의미를 부여해 이를 기념하고 섬기는 전통을 가지고 있는데, 이것은 아마도 인간사의 특정 부분을 나누어 관장하는 고대 그리스 시대의 신들을 모방하려는 심리가 반영된 것이 아닌가 싶다. 그 결과 유럽

▲ 그림1) 서기전 18세기 경의 것으로 추정하는 함무라비 법전. 왼쪽에 함무라비 왕이 서있고 오른쪽에는 태양의 신 새마쉬가 힘의 상징인 지팡리를 들고 앉아 있다. 『땅은 강을 창조했고 강은 운하를 만들었으며 운하는 습지를 만들었다. 그 습지에서 벌레가 탄생했는데 이 벌레가 태양의 신 샤마시 앞에서 눈물을 흘리며 말했다. “당신은 내게 어떤 먹을 것을 주시

이 그림 속의 오스트레일리아 원주민들은 성년이 되었다는 증표로 앞니를 뾰족하게 갈아내는 의식(儀式)을 행하고 있다. 이러한 관습은 오스트레일리아 원주민 말고도 여러 종족에서 발견되는데 그렇게 하는 목적도 다양하다. 예컨대 아마존 유역의 어떤 종족은 뾰족한 앞니를 아름다움의 징표로 삼아 어린아이의 앞니를 끌로 갈아내는 전통을 가지고 있다고 한다. 이러한 관습